То ли там водились зайцы, то ли Пётр веселился: почему Заячий остров в Петербурге так называется

Идёте по Иоанновскому мосту к Петропавловской крепости — и видите его. Посреди холодной невской воды на деревянной свае сидит заяц.

Его называют «счастливым»: туристы швыряют монеты в надежде поймать удачу за хвост. Попасть непросто — статуя стоит далеко, монетки чаще тонут. Но народ упорствует.

Этого зайца зовут Арсений, он появился в 2003 году к трёхсотлетию города. С тех пор ему неоднократно «делали ноги» — фигурку крали, ломали, восстанавливали.

Прозвище у него — «зайчик, спасшийся от наводнения». И это не случайно: по одной из легенд, когда лодка Петра Первого причалила к острову, императору в ноги бросился перепуганный заяц. То ли от наводнения спасался, то ли от хищника.

По второй версии, Пётр ругал плотников, и тут ему в руки прыгнул ушастый. Самодержец опешил, развеселился и сменил гнев на милость. Красиво, но вряд ли правда.

На самом деле всё прозаичнее — и запутаннее. Когда остров принадлежал финнам, он назывался Jänissaari. Одни переводят это как «Заячий остров» и списывают на то, что там когда-то водились зайцы.

Другие уверяют, что это ошибка перевода, и на самом деле топоним означает «Ледяной остров» или даже «остров Ивана Купалы» — мол, там проводили празднования. Где правда, уже не разобрать.

Зато на самом острове зайцев теперь хоть отбавляй. Помимо Арсения на свае, есть скульптурная композиция «Зайцы во время наводнения» — несколько ушастых спасают товарища, вытаскивая его из воды по принципу репки.

И ещё один заяц, наряженный в костюм петровской эпохи, сидит на скамейке и терпеливо ждёт туристов для фото.