Общался с убийцей Петра III: как самозванец стал «царем» Черногории на 6 лет

В 1766 году в глухой черногорской деревушке появился странный знахарь. Лечил бесплатно, пока пациент не встанет на ноги, проповедовал мир, а также устроился наемным работником к одному из богачей.

Из знахаря — в цари

К 1767 году слухи разрослись до абсурда: батрак Степан Малый — это чудом спасшийся русский император Петр III. И люди — поверили.

На всенародном собрании его провозгласили государем Черногории. И знаете что? Для этой раздробленной страны это стало лучшим, что могло случиться.

Реформы лже-царя

Степан запретил кровную месть, ввел жесткие штрафы за воровство и первым отделил церковь от государства. Дороги стали безопасными, а авторитет «царя» был железным.

Но у такой популярности всегда есть обратная сторона. Венеция подсылала к нему наемных убийц с отравленным шоколадом, а Османская империя двинула на горы 50-тысячную армию.

Степан маневрировал, прятался в монастырях и даже соглашался платить дань, лишь бы сохранить жизни людей.

Русская миссия

В 1769 году в Черногорию прибыла русская миссия во главе с генералом Долгоруковым. Цель была одна: разоблачить самозванца перед народом.

Долгоруков публично объявил Степана плутом, обезоружил его и посадил в тюрьму. Казалось, конец.

Но когда русские собрались уплывать, они внезапно вернули «царю» свободу, подарили офицерский мундир и даже попросили провести их к морю, потому что он лучше всех знал горные тропы.

Снова в седле

После отъезда русских Степан снова стал полновластным правителем. Адмирал Орлов всё ещё лелеял мечты о большом балканском восстании против Османской империи.

В начале 1770 года он даже попытался тайно переправить в Котор капитана Средаковича, но бдительные венецианцы просто развернули его на границе.

Сам же «царь» Степан и не думал играть в героя-освободителя. Он прекрасно понимал цену таким авантюрам и прямо запретил черногорским племенам нападать на владения Венеции.

Однако рвать связи с Петербургом он тоже не стал, выбрав тактику тихой дипломатии. Турецкая разведка фиксировала, как некий монах регулярно доставлял Степану весточки из Италии. А весной 1771 года самозванец сам отправил к Орлову своего верного человека — отца Феодосия Мркоевича.

Жестокий конец

Но в 1770 году судьба нанесла жестокий удар: при прокладке дороги рядом с ним взорвался порох.

Ослепший и изувеченный, он прожил в монастыре еще три года, сохраняя влияние. В 1773 году его зарезал подкупленный слуга.

Ирония судьбы

К финалу своей жизни Степан Малый добился главного: он выстроил официальные деловые отношения с русской властью и де-факто был признан законным правителем Черногории. И вот тут история подкидывает свой самый циничный и захватывающий парадокс.

Этот хитроумный авантюрист, годами выдававший себя за императора Петра III, вел важнейшие государственные переговоры с адмиралом Алексеем Орловым. Тем самым Орловым, который несколькими годами ранее лично организовал убийство настоящего Петра III в Ропше.